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CALENDARIO
EGIPCIO
Como dice el padre de la Historia, Herodoto, Egipto es un don del Nilo:
un don no sólo en el aspecto económico y político,
sino también en el religioso y científico. Del mismo modo
que el Nilo condicionó su unidad política, su forma de economía,
su extraordinario sentido higiénico cuya expresión última
era la momificación (las crecidas del Nilo dejaban tras sí
mucha podredumbre, con la que era preciso saber manejarse), su conocimiento
avanzado de la geometría (las crecidas son de nuevo el motor),
y con ella la aritmética, también fue el Nilo el padre del
profundo conocimiento astronómico que desarrollaron los egipcios,
porque éste se desbordaba cada año con precisión
de cronómetro, iniciándose las crecidas siempre el mismo
día, y con ellas todo un proceso inmutable de vida y muerte vegetal,
animal y humana. El gran referente celeste era la estrella Sirio, a la
que los egipcios llamaban Sotis. Se trata de la estrella a de la constelación
del Perro Mayor. Es la estrella más resplandeciente del cielo.
Su nombre significa Abrillante@, y su salida helíaca coincidía
con el solsticio de verano, la gran fiesta solar, y con la crecida del
Nilo.
Siendo Sirio el gran astro, cuyo resplandor prodigioso cantan Homero y
Hesíodo y celebran muchos otros autores antiguos, los egipcios
iniciaron su calendario cuando coincidió su orto helíaco
con el día 1 del mes Thoth, el primero de los doce meses egipcios.
Este fenómeno astronómico de produjo el año 2782
antes de Cristo, en el que se inició la llamada era sotíaca.
El año egipcio constaba de 12 meses iguales, de 30 días,
con lo que la suma del año era de 360 días, a los que se
añadían al final los 5 epagómenos (complementarios).
Los meses se agrupaban en tres estaciones de cuatro meses cada una. El
día era de 24 horas, y se consideraba su inicio a las 12 de la
noche.
Les ocurrió a los egipcios lo mismo que a los romanos antes de
la reforma juliana, que la acumulación de los decimales de día
habían desplazado el calendario civil muchos días con respecto
al calendario astronómico. El año 238 a. de J.C. se reunieron
en Cánope, en el templo de los dioses Evergetas los jefes de los
sacerdotes sabios, los llamados hierográmatas (los gramáticos
o letrados sagrados) y demás jefes religiosos de Egipto para afrontar
la reforma del calendario: se trataba de hacer coincidir la celebración
de la aparición de Sotis en el cielo, con su aparición real.
La solución fue la misma que adoptó el calendario juliano
unos siglos más tarde: añadir cada cuatro años un
día más a los días epagómenos (los sobrantes
de la cuenta de 12 meses iguales). Los celos entre los sacerdotes de distintas
regiones hicieron fracasar la reforma.
Se hizo célebre Cánope porque allí se encontró
en 1866 una estela erigida por Tolomeo III Evergetes I, en griego, en
jeroglífico y en demótico, conteniendo un edicto (el Decreto
de Cánope) en el que de paso que se manda rendir culto a él,
a su esposa y a una hija de ambos prematuramente muerta, se hace referencia
a una reforma del calendario en estos términos: APara que las estaciones
se sucedan según una regla absoluta y según el orden del
mundo, y para que no suceda que los ritos y fiestas que corresponde celebrar
en invierno caigan en verano, a causa de la alteración de un día
cada cuatro años, en la salida del astro (Sirio); y que tampoco
otros ritos y fiestas celebradas en verano caigan más tarde en
invierno, como ya se ha visto y acaba de suceder; de hoy en adelante,
en el presente año, compuesto de 365 días más los
5 adicionales, y luego cada cuatro años se intercalará,
entre los 5 días epagómenos y el nuevo año, un día
consagrado a la fiesta de los dioses Evergetes.@ (Evergetes son los dioses
bienhechores, los que obran bien). He ahí en el decreto bien resumida
la reforma del calendario egipcio tan decisiva como la de Julio César
en el calendario romano, pero con siglos de adelanto. Como nota arqueológica
conviene observar que gracias a este decreto pudo Champolión culminar
la interpretación de los jeroglíficos.
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