Medicina-27-QUIMIOTERAPIA

Aunque el término quimioterapia parece en la actualidad dirigido al uso de los fármacos empleados en el tratamiento oncológico (de los diferentes cánceres) es mucho más amplio, ya que engloba sustancias que poseen una afinidad especial por ciertos microorganismos y/o estructuras moleculares capaces de destruir a neutralizar a los agentes productores de enfermedades. Originándose la quimioterapia o quimioterapéutica, es decir, el tratamiento por sustancias químicas, especialmente el fundado en la afinidad que poseen ciertos compuestos químicos por microorganismos determinados sin dañar los tejidos orgánicos o reduciendo al mínimo el causado por los diferentes fármacos.
En el caso concreto de la quimioterapia aplicada a la oncología, ésta consiste en la administración de fármacos que impidan la multiplicación de las células cancerosas. Dichos fármacos son conocidos como citostáticos y se clasifican en diferentes grupos: agentes alquilantes, antimetabólicos, antibióticos antitumorales, derivados de plantas y quimioterapia específica.
Para los cánceres microcíticos la primera opción del tratamiento es la quimioterapia puesto que destruye las células cancerosas donde se encuentren. Generalmente se utiliza la combinación de varios fármacos administrados por vía intravenosa. Estos fármacos se expanden por todo el organismo y actúan destruyendo las células cancerosas.

La quimioterapia se administra en forma de ciclos, que alternan periodos de tratamiento y periodos de descanso. Según el caso, puede ser necesario el ingreso en el centro hospitalario varios días mientras dure la infusión de fármacos. Durante los periodos de descanso puede llevar una vida normal. Antes de la siguiente sesión de quimioterapia, se le realizaran análisis de sangre y orina para asegurar que el tratamiento no está dañando al riñón. En caso de ser así, la administración de la quimioterapia se pospondría hasta tener recuperadas las funciones renales y valores de la sangre.
La quimioterapia puede usarse, a veces, en combinación con la cirugía o la radiación para una enfermedad en estadio II. Es usada con mayor frecuencia por sí sola o con radiación para tratar la enfermedad en estadios III y IV. Cuando la quimioterapia se usa antes de la cirugía o la radiación, en la enfermedad en estadio precoz, se denomina tratamiento neocomplementario. La quimioterapia neocomplementaria puede reducir el tamaño del tumor de modo que facilite su extirpación durante la cirugía o su tratamiento con radiación. Cuando se usa inmediatamente después de la cirugía o la radiación en la enfermedad en estadio precoz, se conoce como terapia coadyuvante. La terapia coadyuvante puede destruir cualquier célula de cáncer que quede en el cuerpo después de la cirugía o la radiación. La expresión enfermedad residual mínima (ERM) se usa para describir las células de cáncer que puedan quedar en el cuerpo a pesar del éxito de la cirugía o la radiación. ERM no significa que usted tenga metástasis. Sin embargo, las células tumorales que queden pueden pasar desapercibidas por años y progresar a metástasis si no se las trata.

Más a menudo, la quimioterapia se usa para tratar los estadios avanzados (estadios IIIb y IV) de cáncer pulmonar. Normalmente se coadministran fármacos quimioterapéuticos diferentes para tratar el cáncer pulmonar avanzado. Algunas combinaciones de la quimioterapia pueden prolongar la supervivencia, mejorar la calidad de vida y reducir los síntomas en personas con estadios avanzados de cáncer pulmonar. Cuando la quimioterapia se usa para aliviar los síntomas del cáncer pulmonar pero no para prolongar la supervivencia, se denomina tratamiento paliativo.

La quimioterapia se considera el tratamiento estándar para el cáncer pulmonar avanzado. El primer régimen de quimioterapia que recibe una persona para tratar el cáncer se conoce como quimioterapia de “primera línea”. Los tratamientos que se usan como primera línea se consideran como la mejor manera de tratar el cáncer. Si la quimioterapia de primera línea no da resultados o si la enfermedad recurre después de su administración, tal vez se administre quimioterapia de segunda línea. Algunas personas con cáncer pulmonar reciben más de 4 ó 5 regímenes quimioterapéuticos diferentes. Su médico determinará qué medicamentos o combinaciones de medicamentos serían los más apropiados para usted, considerando el tipo y estadio de su cáncer pulmonar, otras enfermedades que tenga y los posibles efectos secundarios del tratamiento.

¿Qué puedo esperar de la quimioterapia?
La quimioterapia se administra en “ciclos”. Un ciclo generalmente comprende 21 días seguidos pero es posible que no reciba quimioterapia en cada día del ciclo. Por ejemplo, tal vez reciba un medicamento quimioterapéutico en el día 1 de un ciclo, mientras que recibe un segundo medicamento quimioterapéutico combinado con el primero en el día 1 y por sí solo en el día 8. Los regímenes quimioterapéuticos para el cáncer pulmonar pueden durar hasta 6 ciclos, y cada uno abarca 21 días. Algunas veces, después de concluir sus ciclos de quimioterapia, su médico puede recomendarle que continúe recibiendo algún tratamiento por un período más prolongado para evitar que el cáncer recurra. Este tipo de tratamiento se llama terapia de mantenimiento.

Algunas veces, la quimioterapia se administra en una clínica u hospital a lo largo de varias horas, de modo que necesitará hacer planes para ir a sus citas. Dependiendo del tipo de quimioterapia que reciba, tal vez se le den “premedicamentos” (medicamentos que se administran antes de la quimioterapia) para evitar la ocurrencia de efectos secundarios. También es posible que reciba líquidos intravenosos antes o después de la quimioterapia.
Los fármacos quimioterapéuticos circulan por todo el cuerpo y pueden afectar tanto a las células sanas como a las cancerosas. Cuando las células sanas se ven afectadas, es posible que presente efectos secundarios. Los efectos secundarios específicos dependen de los agentes y los regímenes que se usen. Los efectos secundarios más comunes incluyen pérdida del cabello, náuseas, vómitos, diarrea, reducción en los recuentos sanguíneos, reducción de la capacidad coagulante de la sangre, sensación de hormigueo o entumecimiento en las manos y pies y aumento en el riesgo de infección. Otros efectos secundarios pueden incluir ampollas o llagas en la boca y la garganta y una sensación general de cansancio. Algunos de estos efectos secundarios son sólo temporales o se notan más al iniciarse los tratamientos. Muchos de ellos desaparecen al suspenderse la administración de los agentes. Por ejemplo, el cabello vuelve a crecer una vez que se detiene la quimioterapia. Debe hablar con su médico acerca de los efectos secundarios que puede esperar de su tratamiento y qué es lo que debe hacer en caso de que ocurran.